青楓遺刻 第 3 章 獵寮暗影
作者：周雅圖｜回《青楓遺刻》目錄｜蝦 xia.gg 書牆
晨光自霧隙間滲下，照亮溪畔泥地上幾枚清晰的足印。周雅圖蹲身溪邊，指尖輕觸印緣——土色濕潤，卻已不再粘手，約莫是清晨前留下的。鞋印寬約三指，底紋整齊，是薄底快靴；另一雙則明顯寬大，壓痕更深，像是負重而行，步幅沉穩，該是個壯漢。他數了數，共三雙鞋印，沿溪岸往上游延伸，消失在林子邊緣。
沈漁緩步走近，低聲問：「瞧出什麼了？」
「三個人，約莫天亮前經過。有兩個穿薄底快靴，腳程快；另一個負重，走得慢些。他們沿溪往上走了。」周雅圖頓了頓，「溪邊的石頭上有水漬，是濕鞋踩過留下的——他們涉水溯溪，大概是想避開山路上的耳目。」
老乞丐靠在樹幹上，啞聲笑道：「溯溪而上，既能避人耳目，又能隨時補充水，是熟路的人才會走的路數。這青楓嶺，看來還沒到地方，就先熱鬧起來了。」
玄衣人站在遠處，目光掃過溪岸，淡淡補了一句：「三雙腳印，兩種鞋底。若是一夥的，為何腳程差這麼多？若不是一夥的——」他話未說盡，語氣裡的意思卻已清楚。
周雅圖沒有接話，目光落在水面上浮著的一小片暗褐色枯葉上。葉片邊緣捲曲，沾著一抹淡黃色的泥漬。他拈起那片葉子湊近細看，泥漬中隱約混著幾粒細碎的白色顆粒，像是某種礦石粉末。
「溪水裡頭沒有藥味，但這片葉子上沾的泥，不是普通的土。混著白色礦粉的泥，在青楓嶺一帶，只有礦坑附近才有。」他抬眼望向溪流上游，「那三人溯溪而上的時候，腳上帶了礦坑附近的泥。」
沈漁目光微動：「這麼說，他們確實是往礦坑去的。」老乞丐接口道：「不止如此——那白色礦粉，多半是廢礦坑裡挖出來的碎石磨成的。那三人若不是在坑裡待過一段時日，便是身上帶著礦坑裡的東西。這兩種可能，哪一種都不算好事。」
周雅圖站起身，將那片沾了礦粉的葉片收進懷中，回頭對三人道：「沿溪走，能追上他們的腳印。若走山路，雖然繞遠些，卻不至與他們迎面撞上。路有兩條，你們怎麼選？」
沈漁沉吟片刻，自貼身內袋取出那幅牛皮地圖遞了過來。周雅圖在溪邊一塊平整的石頭上攤開地圖，晨光穿透樹梢，落在墨線勾勒的山水之間。他指尖沿溪流尋索，果然在地圖西南角找著一道細如髮絲的藍色墨線，蜿蜒穿過青楓嶺，一路往東北延伸。順著溪線往上推，約莫在「枯林」標記下方兩指寬處，找到一個極小的黑點，旁註「獵寮」二字，字跡蒼勁。再往東北不過一吋，便是硃砂圈的廢礦坑。
「獵寮在溪流上游，離礦坑不遠。那三人溯溪而上，如果不是直奔礦坑，便是要在獵寮歇腳。」周雅圖抬頭，目光與沈漁相接。
沈漁點頭道：「地圖上這獵寮標在溪邊，若真有屋舍可棲身，確實是走這趟路最穩妥的落腳處。」
老乞丐在一旁「嘿嘿」兩聲：「穩妥？曉得那寮子裡頭現在躺的是活人還是死人，再談穩妥不遲。」
周雅圖又細看地圖，目光沿獵寮與礦坑之間的空白處梭巡片刻，開口問沈漁：「這獵寮、礦坑、枯林，三處在地圖上恰好成一個歪斜的三角。溪流這條路繞得遠，可中間有沒有什麼捷徑能直插過去？」
沈漁搖頭道：「我收這圖時，那老藥販只說這圖是從前青楓嶺一帶的獵戶所繪，山路水路都標得清楚。但他也叮囑過，地圖之外若自行另闢蹊徑，青楓嶺山勢複雜，容易迷路。」他頓了頓，「除非……有人認得路。」
老乞丐在一旁慢悠悠接口：「巧了，老叫化我年輕時在青楓嶺一帶討過幾年飯。這獵寮後頭確實有一條獵戶走出來的小徑，能繞過溪流彎道，直通礦坑西側的山脊。不過那小徑荒廢了少說十來年，雜草都長到腰際了，走不走得通，我也不敢打包票。」
周雅圖收起地圖，目光在三人身上掃過一圈，語氣篤定：「就走小徑。老丈帶路，咱們搶在溪流那撥人前頭，先到獵寮等他們。」
老乞丐咧嘴一笑，露出滿口黃牙：「你這後生，倒是會使喚人。成，老叫化就帶你們走一遭，要是走岔了路，可別怨我。」他將酒葫蘆往懷裡一揣，轉身往溪流上游方向走了兩步，忽然拐進一片雜草叢生的灌木林間。眾人才發現那兒隱著一條幾乎被荒草沒過的小徑，若非有人領路，壓根看不出這裡有路可走。
沈漁跟在其後，玄衣人殿後。周雅圖走在隊伍中間，撥開齊腰的野草，腳下踩著鬆軟的落葉與碎石，隱約可見舊時被人踩實的土路輪廓。走約莫一炷香的功夫，林間樹木漸密，光線暗了下來，空氣中那股混著礦粉與腐葉的氣味也濃了幾分。老乞丐忽然停下腳步，蹲身撥開一叢灌木，露出一塊半埋在土裡的青石碑，碑面苔蘚斑駁，隱約可見刻著「青楓」二字。
「到了。這碑後頭就是獵寮。沿這坡下去，能看到溪流彎道，那三人若沿溪走，約莫再過半個時辰就會到。」
周雅圖沿他指的方向望去，果然透過樹隙，隱約可見一道銀白的溪水在山谷間蜿蜒，溪畔似有一座灰撲撲的屋舍輪廓，靜靜臥在晨霧裡。
他環顧林間，目光鎖定在獵寮東北角一棵斜生的老槐樹上。那樹主幹粗壯，枝椏層層疊疊，恰好能將獵寮與溪流彎道盡收眼底。他將衣袍下襬往腰帶裡一掖，足尖點地，身形靈巧地攀上樹幹，借力連蹬兩步，便穩穩落在離地約兩丈高的枝椏上。樹皮粗礪，帶著潮氣，幾片枯葉飄落在肩頭。
他撥開擋在眼前的枝葉，目光穿過晨霧向下望去——獵寮是一間灰瓦土牆的舊屋，屋頂半塌，牆角爬滿藤蔓，門板虛掩，縫隙間透出一線暗沉。屋前泥地上，有新踩的腳印，一直延伸到溪邊。不止三雙——溪畔礫石灘上，赫然還有第四組足跡，鞋印窄長，步幅極大，像是有人從溪流對岸涉水而來，逕直走進獵寮。而獵寮屋頂那半塌的破洞旁，隱約垂下一截布條，在晨風中輕輕晃動，顏色暗沉，沾著暗褐色的漬痕。
他屏息凝神，目光再向外掃去，卻見溪流彎道上，三個模糊的身影正沿水而行，為首之人身形頎長，步伐沉穩，距獵寮已不足百步。他心下微微一沉：第四組腳印的主人已進了獵寮，而溪邊那三人，馬上就要到了。
正思索間，腳下樹枝微微一顫，他低頭，見玄衣人不知何時已無聲無息地攀上樹來，蹲在他身側丈許處，面色沉靜。他沒有看周雅圖，只望著獵寮方向低聲道：「屋裡有人，溪邊還有三個。四對三，裡頭那人若與溪邊三人是對頭，此刻怕已動上手了。」他頓了頓，目光微轉，「你打算如何？」
「若屋內那人與溪邊三人動起手來，我們便趁亂摸清獵寮虛實。」周雅圖壓低嗓音道。玄衣人沒有答話，只微微頷首，目光仍鎖在獵寮方向，像一頭蟄伏的豹子。
話音未落，獵寮的門板忽然「咿呀」一聲，被從裡頭推開。一個身形矮壯的中年漢子跨出門檻，腰間彆著一把短斧，滿臉風霜，目光卻銳利如鷹。他站在門前，掃視溪流方向，顯然已察覺有人靠近。溪邊那三個身影也已停下腳步，為首之人揚聲喊道：「裡頭的朋友，借個地方歇腳，討碗水喝！」
矮壯漢子沒有答話，只默默將短斧從腰間解下，握在手裡。這個動作，讓溪邊三人同時停下了腳步。晨霧在兩撥人之間流動，空氣中瀰漫著一股緊繃的氣息，連鳥鳴都停了下來。
與此同時，周雅圖眼角餘光捕捉到一個細節——獵寮屋頂破洞處，那截沾著暗褐色漬痕的布條，被風吹得一動，露出一截枯瘦的手指，旋即又縮了回去。屋頂破洞裡，還藏著一個人。
他心頭一凜。獵寮裡頭，恐怕不止那矮壯漢子一人。玄衣人顯然也看到了這一幕，目光微凝，卻沒有作聲。
溪邊三人中的為首者又開口了，語氣帶著一股江湖人慣有的圓滑：「朋友別誤會，我們只是路過的獵戶，見這寮子還能遮風避雨，想歇歇腳。沒有別的意思。」他嘴上說著客氣話，手卻始終沒有離開腰間的刀柄。
矮壯漢子沉默片刻，終於啞聲開口：「這寮子有人了。你們去別處歇吧。」
溪邊三人沒有動。四道目光隔著獵寮前的空地對峙著，誰也沒有退讓的意思。
周雅圖朝玄衣人打了個手勢，他便會意地留在樹上，目光仍鎖著獵寮前那場對峙。周雅圖悄無聲息地滑下樹幹，腳尖點地，身形擦著草叢低伏前進，繞向獵寮後牆。
後牆的土坯因年久失修，裂開幾道指寬的縫隙，牆根處爬滿青苔與藤蔓，正好掩住身形。他貼耳湊近一道裂縫，屏息凝神，細聽屋內動靜。
先是一陣極輕的腳步聲，像是有人踩在乾草上，來回踱了兩步才停下。接著，一個壓得極低的嗓音響起，帶著年邁的沙啞：「外頭來了幾個人？」
另一個聲音回答，語氣沉穩，正是方才門前那矮壯漢子：「三個，帶刀。為首的說話圓滑，不像善茬。」
沙啞嗓音哼了一聲：「你打算怎麼應付？」
矮壯漢子沉默片刻：「他們若只是借道，便放他們過去。若是衝著那東西來——」他沒有說完，但語氣裡的意思已很明白。
屋內安靜了一瞬。周雅圖貼著牆縫，聽見衣料摩擦的聲響，像是有人從懷中掏出什麼東西。那沙啞嗓音再度響起，帶著一縷遲疑：「那東西……放在這裡，已經夠久了。今日種種，或許是天意。」
矮壯漢子沒有接話。片刻後，他又開口，語氣卻換了話題：「屋頂那人的傷，再不止血，怕是撐不過今晚。」
周雅圖聽到這裡，心頭微動。屋頂破洞處藏著的那人，果然也是他們一夥的，而且受了重傷。這獵寮裡頭，至少有三個人。而他們口中「那東西」，究竟是什麼——與沈漁地圖上那座廢礦坑、與青楓門的遺刻，是否有所關聯？
他正思索間，屋內那沙啞嗓音忽然低聲道：「外頭有人。」
周雅圖背脊一僵，卻沒有立刻退開。那矮壯漢子沉聲道：「我知道。樹上那個，還有後牆這一個。」他語氣平穩，竟沒有半分意外——他們早已察覺眾人的動靜。
周雅圖當機立斷，沒有再躲，直起身子退後一步，沉聲道：「我沒有惡意，只是路過。」
屋內沉默片刻，那扇虛掩的門忽然被推開一條縫，露出矮壯漢子半張面孔。他盯著周雅圖看了半晌，啞聲開口：「樹上那位朋友，也叫下來吧。這霧裡，不是說話的地方。」
周雅圖仰頭朝樹上低喚一聲：「朋友，下來吧。裡頭的人已瞧見我們了，再躲也沒意思。」
樹梢一陣輕響，玄衣人無聲無息地落在他身側，面上沒有半分被點破的窘迫，只淡淡掃了那門縫一眼。矮壯漢子目光在二人之間來回一轉，終是推開半扇門，退開半步：「進來吧。外頭那三個，一時半刻還不會動手。」
周雅圖邁步跨過門檻，腳下踩著一層乾癟的雜草。屋內光線昏暗，空氣中混著一股陳舊的木屑與藥草氣味。角落裡鋪著一張破舊的獸皮，上頭躺著一個面色蠟黃的青年，左胸纏著厚厚的布條，隱約滲出暗褐色的血漬，呼吸淺促，顯然傷得不輕。獸皮旁蹲著一個白髮老翁，正低頭攪拌一碗糊狀的草藥，見他進來，抬起一雙渾濁的眼，沒有說話。
矮壯漢子反手掩上門，沉聲道：「我叫鐵六，是青楓嶺上的獵戶。這老丈姓陸，是山那邊的採藥人。躺著那個……」他頓了頓，「是我們在山溝裡撿到的，醒來時便已傷成這樣，至今沒說過一句話。」
周雅圖目光落在那青年腰間，只見他腰帶上繫著一枚半掌大的銅牌，牌面鏽跡斑斑，隱約刻著一個「礦」字。他正要細看，那白髮老翁陸老丈忽然開口，嗓音沙啞：「後生，你身上帶的可是金創藥？」
周雅圖點頭，解下腰間藥瓶遞了過去。陸老丈接過，拔開瓶塞聞了聞，點頭道：「是正經貨。」他轉身給那青年換藥時，周雅圖眼角餘光瞥見他掀開布條的瞬間，那青年左胸傷口邊緣，隱隱泛著一圈青黑色的紋路——像是中毒，又不似尋常毒物。
他正要開口，屋外忽然傳來一聲朗笑：「裡頭的朋友，商量好了沒有？我們兄弟趕路趕得急，只想討碗熱水，沒有別的意思。」
鐵六面色微沉，手按上腰間短斧。陸老丈卻頭也不抬，只低聲道：「讓他們進來。外頭霧大，站久了反而生事。」
鐵六遲疑片刻，終是推開門，揚聲道：「要歇便進來歇，水在灶上，自己倒。」他語氣生硬，顯然不歡迎來客。溪邊三人聞言，互望一眼，為首那人笑著邁步走來。周雅圖站在屋內陰影處，目光掃過那三人——為首的腰間掛著一把彎刀，身後兩人一個提棍、一個揹著裹布長條，像是兵器。三人進屋時，目光不約而同地在角落那青年身上停了一瞬。
周雅圖心頭微動。這三人的目標，恐怕不是討水那麼簡單。而那青年腰間刻著「礦」字的銅牌、胸口的青黑傷紋、還有沈漁地圖上那座廢礦坑——這些線索在他腦海中迅速串聯，隱約指向青楓嶺深處某個被人刻意隱藏的秘密。
他正思索間，那為首的彎刀漢子已逕自走到灶邊，舀了碗水，卻沒有喝，只端在手中，目光在屋內眾人身上一一掃過，最後停在陸老丈身上，笑道：「老丈，打擾了。我們兄弟是翻山過來的獵戶，想向您打聽個事——青楓嶺北麓那座廢礦坑，該怎麼走？」
屋內空氣陡然一凝。
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本章出自《青楓遺刻》—— 玩家在 AI 武俠遊戲《刀鋒 Blade RPG》裡一回合一回合玩出來的真實遊玩紀錄，由 AI 改寫成連載小說。前 5 章免登入免費閱讀。