亂世醫心 第 3 章 趙家溝
作者：哥布｜回《亂世醫心》目錄｜蝦 xia.gg 書牆
晨霧籠著溝底，涼意滲進衣袖。他將最後一顆芋頭塞進嘴裡，拍了拍手上的灰，站起身來。秀娘的目光緊跟著他的動作，她沒有出聲，只是下意識地將丫丫往懷裡攬了攬。他朝她微微搖了搖頭，示意她不要動，然後彎腰走出窯口。
晨霧裡立著一道人影，弓著腰，肩上扛著一把鋤頭，破舊的衣衫被露水打濕，貼在瘦削的骨架上。那人聽到腳步聲，抬起頭——一張滄桑的面孔，顴骨高聳，眼窩深陷，鬢角已經斑白。他看見陳方，先是警惕地退了半步，目光掃過他空空的雙手，又掃過他腰間別著的那柄柴刀，最後落在他手中那隻半舊的皮囊上。
「你是……」那人啞聲開口，聲音帶著清晨的乾澀，「大夫？」
「你是這附近的人？」
他點了點頭，目光仍然落在那隻針囊上：「我是前面趙家溝的，姓趙，村裡人都叫我趙老實。這片溝子平時沒人來，一大清早看見冒煙……還以為是流民。」他頓了頓，目光越過陳方的肩頭，看向他身後的窯口，「你一個人？」
窯口邊露出半張小臉——丫丫不知何時醒了，正躲在土坎後面偷偷往外看。秀娘快步出來將她攬了回去，動作很快，但趙老實已經看見了。他沒有多說什麼，只是目光在陳方和窯口之間轉了一圈，然後低下頭，像是思考了片刻，才開口：「既是大夫，能不能……跟我回村一趟？村裡有個娃兒，燒了三天了，渾身滾燙，灌了多少藥都不見好。我們村沒有大夫，最近的郎中在許昌城裡，可是……」
他沒說下去。許昌城裡有郎中，但那意味著藥錢、診金，對一個亂世裡的村莊而言，那可能是一座繞不過去的山。
「趙大牛是你什麼人？」
趙老實愣了一下，像是沒想到他會問這個：「趙大牛……是我侄子。你認識他？」
「昨天替他弟弟看過蛇傷，」陳方說，「趙二狗，腿上給蝮蛇咬了一口。」
趙老實眼睛一亮，語氣裡多了一絲熱切：「原來是你！二狗昨晚還念叨，說是個年輕大夫，針下得又準又穩……」他說著，語氣又低了下去，「那娃兒……是我孫女，才四歲，燒得直說胡話，再燒下去怕是要……大夫，你要是能去一趟……」
他的目光裡帶著一種卑微的懇求，像是把最後一點希望都押在陳方身上。
陳方回頭看了一眼窯口。秀娘抱著丫丫站在土坎後，沒有出聲，只是靜靜地看著他。晨光從她身後斜照過來，在她身上鍍了一層薄薄的光。他走回窯口，低聲道：「我去一趟趙家溝，替那娃兒看病，順利的話午前便能回來。」
秀娘沉默片刻，輕聲道：「你……小心些。」她沒有多說，目光掃過他腰間的柴刀，又補了一句，「趙家溝的人和劉家莊不對付，路上別走大路，沿溝底走，避開人。」她頓了頓，又低聲道，「要是午後不見你回來，我就帶著丫丫往許昌走，不回頭。」
陳方點頭，沒有多說，轉身往趙老實走去。趙老實見他回來，眼中閃過一陣喜色，二話不說便扛起鋤頭帶路，沿著溝沿的一條小徑向東北走去，腳步極快，像是怕他反悔。
一路上沒有什麼值得注意的風景，只有荒蕪的田野、枯死的樹林，偶爾路過一間倒塌的土屋，牆角掛著一張破舊的門簾，像是很久沒人住了。趙老實走在前面，話不多，只在轉過一片枯林時忽然低聲說了一句：「大夫，待會到了村裡，要是有人問你是哪來的，就說是我遠房親戚，來投靠我的。」他沒有回頭，聲音壓得很低，「村裡這些年不太平，劉家莊的人經常過來收糧，見了生人總要多問幾句……」
陳方沒有答話，只是默默記在心裡。約莫走了半個時辰，前方出現一片低矮的村落——十來間茅草屋，比張家村略大一些，土牆比張家村要高，牆頭插著竹籬，看得出這裡的人比張家村更防備外來者。村口幾個婦人在井邊洗衣，見趙老實帶了一個陌生人回來，目光齊刷刷地掃了過來。
趙老實領著他走進村裡，在一間低矮的土屋前停下腳步。門虛掩著，裡面傳來一陣壓抑的咳嗽聲，伴著一個婦人焦急的低語。趙老實推開門，一個瘦弱的婦人坐在炕邊，懷裡抱著一個四歲左右的女娃，面色潮紅，額頭上敷著一塊濕布，嘴唇乾裂，呼吸急促。
婦人抬起頭，眼眶通紅。趙老實低聲道：「這就是我孫女小花。」他頓了頓，看向陳方，目光裡帶著懇求，「大夫，你看看我孫女。」
陳方沒有急著碰那孩子，先讓婦人去燒熱水，聲音放得平穩：「熱水燒開，放溫了再端過來，別燙著孩子。」婦人愣了一下，隨即手忙腳亂地起身，從灶台邊摸出一個缺了口的陶盆，又往灶膛裡塞了一把枯柴，火苗騰地一下躥起來，映得她的影子在牆上晃動。
趙老實站在門口，雙手搓著，目光黏在孫女身上，嘴唇動了動，終究沒有開口催促。陳方趁這個空檔，蹲到炕邊，仔細打量這個叫小花的女娃——四歲左右，面色潮紅得像塗了一層胭脂，額頭上蓋著一塊濕布，已經被體溫燙得微溫。她沒有昏迷，但眼神有些渙散，呼吸急促而淺，胸口起伏得厲害，每一次吸氣嘴唇都會微微張開，像是在用力捕捉空氣。他伸出手，用指背輕輕貼了貼她的額頭——滾燙，但皮膚乾燥，沒有一絲汗意。高熱不退，津液已傷。
她又咳了幾聲，聲音乾啞，帶著輕微的喘鳴，像是喉嚨裡堵著什麼東西。陳方掀開她胸前的衣襟，露出的皮膚泛著不正常的潮紅，稀疏的肋骨根根分明——這孩子瘦得只剩一把骨頭了。他正打算再細看，她忽然身子一抖，劇烈地咳嗽起來，面色漲得通紅，喉嚨裡發出嘶嘶的聲響，一連咳了好幾聲才平息下去，喘著氣，眼裡泛出水光。婦人端著一盆溫水快步走進來，見狀手一抖，盆裡的水濺出幾滴：「小花！小花你怎麼了！」
「熱水放下，你過來扶著她。」陳方的聲音不大，卻讓婦人腳步一頓，她急忙把盆放在炕邊，顫抖著伸出手，小心翼翼地將女兒扶坐起來。小花靠在她懷裡，胸口劇烈起伏，嘴唇微微發紫。陳方見狀，伸手在她後頸輕輕一按，她微微張開嘴，又咳嗽起來，這次吐出一小口淡黃色的痰，落在地上，黏稠帶絲。婦人倒吸了一口氣，隨即又鬆了半口氣——咳出來了，至少沒有堵在嗓子眼裡。
陳方沒有急著下結論。這孩子的病，表面看起來像是風寒入肺引起的熱證，但他注意到她的舌苔——厚膩泛黃，邊緣微微發紅，這是濕熱內蘊的跡象。趙老實站在門口，訕訕地低聲道：「她娘去年走了，她爹去幫人扛活，常不在家……這孩子平時就跟著我，前幾天下了一場雨，她在外頭玩了一陣，回來就不對勁了。」
小花靠在母親懷裡，因為方才那陣咳嗽耗盡了力氣，眼睛半閉，呼吸仍然急促，但比剛才平穩了一些。婦人用布巾蘸了溫水，輕輕地給小花擦拭額頭、頸窩、腋下。孩子沒有抗拒，只是偶爾抽噎一聲，說不清是因發燒難受，還是被陌生人的陣仗嚇到了。屋裡的氣氛凝重，只有柴火在灶膛裡噼啪作響，婦人低聲哼著不成調的搖籃曲，聲音乾澀。
「趙老實，你家有姜嗎？」
趙老實愣了一下，搖搖頭：「前陣子換了糧，沒剩下……」
「有艾草嗎？」這次趙老實眼睛一亮：「有！去年秋天曬了一大把，掛在屋簷底下！」說罷轉身就往外走，腳步比來時輕快了不少。
陳方蹲在炕邊，一手搭在小花的脈上，感受著指腹下細弱而急促的搏動。脈象浮數，滑而無力——風熱襲肺，氣陰兩傷。這孩子的病已經拖了三天，光靠擦身降溫只能緩解一時，若不盡快清熱養陰，恐怕還要生變。艾草能溫經散寒，但對熱證未必合用……他心裡有了成算，但還需要一味藥引。
趙老實推門進來，手裡捏著一大把乾艾草，枯黃的葉片散著一股陳舊的藥香。陳方接過，在掌心揉捻了一下——乾燥度正好，葉片完整，是去年秋天收割的，藥性沒有流失太多。他從中抽出一小把，在灶膛的餘火裡點燃，艾草立刻冒出裊裊的青煙，帶著一股辛辣的氣味，在屋裡擴散開來。
他將燃著的艾草湊近小花的胸口，隔著一段距離，讓煙氣拂過她起伏的胸口。小花沒有抗拒，反而微微鬆開了皺著的眉頭。他換了位置，將艾草移到她背後，煙氣順著她的衣領鑽進去，繞著她瘦削的脊背打轉。她發出一聲低低的、含糊的嘆息，像是緊繃了許久的弦終於鬆了一點。
屋裡煙氣繚繞，艾草的味道濃烈而溫暖。花娘坐在炕邊，目光一刻不離女兒的臉，見她眉頭舒展了一些，眼眶一紅，低下頭，用袖子擦了擦眼角。趙老實站在門口，沒有進來，只是沉默地看著這一幕。
艾草燒了約莫半炷香的功夫，小花的臉色比方才緩和了一些，呼吸也平順了少許。陳方將餘燼按滅在土炕沿上，站起身，對趙老實道：「你家有艾草，這便是最好的藥。這孩子是受寒後熱邪入肺，艾草溫經散寒，剛才熏過之後，寒氣驅散了一些。但要徹底退了根，還需要兩味藥——陳皮和甘草。」
趙老實皺著眉想了想：「村東頭老劉家以前存過一些甘草，是他兒子從許昌帶回來的，不知道還剩多少……陳皮倒是好辦，地窖裡存著幾個乾橘子皮，我去找找。」他說著便往外走，走了兩步又回頭，「大夫，你且坐著歇歇，喝口熱水。」
屋裡只剩下陳方和花娘母女。小花靠在她娘懷裡，呼吸平穩了一些，眼皮微微動著，像是快要睡著了。花娘低頭看著女兒，過了一會，忽然輕聲道：「大夫……多謝你。」她的聲音很低，帶著一點沙啞，「小花她爹不在家，要不是你……」
她沒有說下去，低下頭，輕輕親了親女兒的額頭。陽光從窗縫間漏進來，照在她們身上，像一層薄薄的金粉。陳方的目光落在牆角那摞乾柴上，又掃過門外不遠處的井台。趙老實說過，這村子不太平，劉家莊的人經常過來收糧。他的腦海裡又浮起秀娘說的那句話：「要是午後不見你回來，我就帶著丫丫往許昌走，不回頭。」
趙老實的腳步聲從遠及近，不一會便推門進來，手裡捏著一小包東西——打開一看，幾片乾燥的陳皮，色澤暗褐，還有一撮暗黃色的甘草片，碎片大小不一，看得出是從一整根上切下來的。
「就剩這些了，」趙老實把東西遞過來，語氣有些侷促，「老劉家說，這是他兒子去年從許昌帶回來的，一直捨不得用……」
陳方接過陳皮和甘草，指尖拈起一片甘草，湊近聞了聞——還算乾燥，沒有受潮變質。陳皮也不錯，年份夠了，藥性沉澱得恰到好處。他點了點頭：「夠了。」趙老實鬆了一口氣，臉上浮起一抹乾澀的笑意。
他將陳皮撕成小片，甘草略搗碎，吩咐花娘用兩碗水煎成一碗。火趁著灶膛裡餘熱，不一會鍋裡便冒出咕嘟咕嘟的聲響，藥香混著水汽瀰漫開來。小花在母親懷裡微微動了動，鼻翼扇了扇，像是聞到了藥味，又沒有完全清醒。花娘低聲哄著她，聲音沙啞但溫柔，像是怕驚碎什麼。
約莫兩刻鐘後，藥湯收得差不多了。陳方掀開陶罐蓋子，裡面是一碗深褐色的藥汁，苦香撲鼻。他倒出一碗，端著走到炕邊，遞給花娘：「溫溫地餵，別急，一次一口。」
花娘接過碗，低頭吹了吹，舀起一勺送到小花嘴邊，低聲哄道：「小花，喝藥了。」小花迷迷糊糊地張開嘴，嚥下一口，苦得皺起小臉，別過頭去。花娘沒有逼她，只是輕輕拍了拍她的背，等她緩過勁來，又送上一勺。小花這次沒有躲，皺著眉頭一口一口地嚥了下去，半碗藥湯喝下去，她的臉色似乎沒那麼潮紅了，呼吸也平穩了些。
花娘將碗放在炕邊，輕輕吐出一口氣。趙老實站在門口，一直沉默地看著這一切，見孫女喝了藥，緊繃的肩頭終於鬆了些。他張了張嘴，像是想說些什麼，猶豫了好一會才啞聲開口：「大夫，你這一手醫術……是跟著誰學的？」他問得有些生硬，像是在打聽一個不相干的人，但他的目光裡帶著些許複雜的東西——有感激，也有試探，像是在衡量陳方的來歷夠不夠穩妥，值不值得信任。
陳方沒有立即回答，只是將陶罐裡剩餘的藥渣倒在灶灰上，又舀了一瓢清水沖了沖罐子。趙老實見他不說話，也不再追問，低下頭，搓了搓粗糙的手掌，訕訕道：「我去給大夫弄點吃的。」轉身出了門。
屋裡只剩下陳方、花娘和小花。陽光從窗縫間漏進來，照在炕上那碗藥渣上，映出乾褐色的陳皮碎片。花娘忽然低聲開口：「劉家莊的人……」她頓了頓，像是在斟酌用詞，「每過一陣就會來收糧，說是收糧，其實跟搶也沒什麼兩樣。村裡有幾個後生氣不過，跟他們動過手，被打斷了腿也沒處說理。」她聲音更低了，「你要是待會走，別走村口那條大路，繞著村後的田埂走。大路上他們設了卡子，過往行人要搜身。」
她說完便低下頭，不再言語，只是輕輕梳理著小花被汗水黏在額頭上的頭髮。小花在她懷裡安安靜靜地睡著，呼吸平穩，那張瘦削的小臉上終於有了一絲安寧的神色。趙老實的腳步聲又在門外響起，不一會便端著一隻粗碗走進來——碗裡是熬得稀爛的粟米粥，只有薄薄一層米粒，大部分是清湯，連鹽都沒放。他有些不好意思地把碗遞過來：「家裡沒什麼好東西……只有這些了，大夫別嫌棄。」
粥是溫的，淡淡的米香裡帶著一股陳年的味道，像是剛從糧袋底掃出來的最後一點存糧。陳方接過碗，喝了一口。米湯滑過喉嚨，帶著一股樸實的暖意。
「村後那條路，能通向許昌？」他問。
趙老實一愣，隨即點頭：「能，就是繞一些。沿著村後的河溝走，往東南方向，走上大半日，能看到官道，再到許昌城。」他想了想，又補了一句，「那條路平時沒什麼人走，但也……不太平。前陣子有個貨郎從那條路過，說是遇到了劫道的，貨都丟了。」他沒有再多說，但陳方已經明白了他的意思。
窗外，日頭又高了一線。村裡不知哪戶人家的雞叫了一嗓子，聲音清脆，在寂靜的早晨裡格外響亮。小花在睡夢中翻了一個身，呢喃了句什麼，像是有了一些力氣。
陳方將空碗擱在灶台上，重新走回炕邊。花娘見他回來，微微側過身，給他在炕沿讓出一塊位置。他坐下，伸出兩指搭在小花細瘦的手腕上——指腹下的脈搏比方才有力了一些，不再那麼急促紊亂，雖然仍有些偏快，但已經沒有了先前那種虛浮無根的感覺。她的額頭也不像剛才那麼燙手了，滲出一層薄薄的汗意，鬢角的碎髮被汗水黏在皮膚上。
「燒在退了。」他收回手，對花娘道，「藥方子我留下來：陳皮、甘草各一錢，加薑片煎水，一日兩次。家裡沒有陳皮的話，用橘子皮曬乾了也行，藥性差一些，但也能用。」花娘連連點頭，眼眶泛紅，嘴唇動了動，卻半天只擠出一句：「大夫……大恩大德……」
他擺了擺手，沒有多說。趙老實從門口走進來，見他起身，忙道：「大夫要走？」他點頭：「還有人在等我。」趙老實沉默片刻，沒有挽留，只是說：「那……我送大夫出村。」他從門後摸出一根磨得光滑的木棍，大約齊腰高，遞到陳方面前：「村子裡沒什麼好東西，這根棗木棍結實，路上拄著也好，防個野狗也好。」
陳方接過木棍，入手沉甸甸的，木紋細密，確實是塊好木頭。他道了聲謝，將木棍拄在手中，跟著趙老實走出屋門。屋外的陽光比方才明亮了些，照在土路上，泛起一層乾燥的暖意。幾個村民蹲在自家門口，見他走過，目光投來，帶著好奇和些許怯意，沒有人上前搭話。趙老實領著他穿過村巷，走到村後一處低矮的圍牆邊，推開一扇用樹枝編成的簡易柵門。
「順著這條河溝走，」他指著前方一條乾涸的河道，兩岸長滿枯黃的蘆葦，「往東南方向，走上大半日就能看到官道。官道上有劉家莊的卡子，你繞著走，別走大路。」他猶豫了一下，又低聲道，「大夫，你若到了許昌……有句話我不知當講不當講。劉家莊的劉大棒，以前是當兵的，手底下養著一批人，專在官道上做買賣。你要是被他們盯上了……別跟他們硬碰硬，他們要什麼，你就給什麼，保住命要緊。」
他說完，沒有再多停留，朝陳方點了點頭，轉身走回村裡。那扇柵門在他身後合上，發出輕微的吱呀聲。陳方站在河道邊，手中握著那根棗木棍，腳下的乾土泛著一層細碎的裂紋。日頭漸高，照在蘆葦叢上，光影細碎如金。空氣裡夾著泥土和枯草的氣味，曠野寂靜得只剩下風聲。
他沿著河道往東南方向走了一段，約莫半個時辰後，前方河道拐了一個彎，蘆葦叢漸稀，露出一片開闊的荒地。他正要加快腳步，忽然聽見不遠處的蘆葦叢裡傳來一聲壓抑的抽泣。他停下腳步，側耳細聽——是一陣極低的嗚咽聲，像是有人死死捂著嘴，卻還是漏出了聲音。
他撥開蘆葦叢，看見一個瘦弱的身影蜷縮在一塊大石頭後面。那是一個約莫十一二歲的少年，衣衫破爛，滿身是土，膝蓋和手肘都磨破了皮，滲出血珠。他抱緊自己的雙腿，將臉埋在膝蓋裡，肩膀一抽一抽的，像是在極力壓制哭聲，喉嚨裡發出斷斷續續的哽咽。他聽到動靜，猛地抬起頭，滿臉驚恐。一雙眼睛又紅又腫，像是哭了很久，嘴角淤青了一塊，帶著乾涸的血漬。
他的目光在陳方臉上一掃，又迅速移開，下意識往後縮了縮，帶著一種受驚野獸的警惕。他身上衣物的布料不算差，是細棉布的，雖然現在又髒又破，仍看得出原先的質地，像是從什麼體面人家裡出來的。
陳方沒有急著靠近，只是蹲下身，讓自己的視線與他齊平：「你一個人？」
少年沒有回答，嘴脣顫抖著，眼眶又紅了一圈，卻倔強地抿著嘴，不讓眼淚掉下來。他往後縮了縮，像一隻受驚的小獸，縮在石頭後面，警惕地盯著陳方。他身上有幾處明顯的傷痕，泥土混著乾涸的血跡，已經凝成暗褐色的痂。
陳方沉默了片刻，沒有逼他開口，只是從懷裡掏出最後一小塊風乾兔肉——那還是昨天刀疤漢子給他的，他一直留著沒吃完。他掰下一小半，遞到少年面前：「餓了吧？」
少年盯著那塊肉，嘴唇動了動，喉嚨裡發出一個細微的、吞嚥口水的聲音，卻沒有伸手去接，只低聲道：「你是誰？」
「過路的郎中。」
少年沉默地盯著他，像是在評估這句話的真假。半晌，他才伸出手，小心翼翼地接過那塊兔肉，像是握著什麼易碎的寶物，低頭咬了一口，嚼了很久很久才嚥下去。他沒有再開口，只是捧著那塊肉，安靜地咬著，彷彿那是他在這世上僅剩的一點安全感。
陳方沒有急著追問他的來歷。那塊風乾兔肉在他手裡被小心翼翼地撕成小條，一條一條塞進嘴裡，嚼很久才嚥下去。他實在餓壞了，卻還是吃得極慢，像是怕吃完了就再也沒有下一頓。陳方蹲在旁邊，等他嚥下最後一口，才開口：「讓我看看你的傷。」
他下意識往後縮了縮，但沒有躲開。陳方伸出手，輕輕托起他的左臂——衣袖已經破得不成樣子，露出底下幾道交錯的擦傷，皮肉外翻，滲著血珠，混著泥沙，看起來已經有一陣子了。他從懷裡取出乾淨布條，小心地替他擦去傷口周圍的泥沙，又掏出銀針囊，從夾層裡取出少許先前搗好的藥泥——那是給秀娘換藥時多備的，車前草和地黃搗成的藥泥還帶著一點濕潤的草氣。他將藥泥敷在傷口上，用布條仔細包好，動作輕緩，像在處理一件易碎的瓷器。
少年低頭看著他替他包紮，沒有出聲。包好左臂，陳方又檢查了他的膝蓋和手肘——都是類似的擦傷，雖然看著嚇人，但好在沒有傷到筋骨。他替他一一處理乾淨，少年始終安靜地坐著，像一隻受驚的小獸，在確定眼前這個人沒有惡意之後，小心翼翼地收起了爪子。
「好了。」陳方收回手，將剩下的布條和藥泥收好，「傷口別碰水，過兩天就能結痂。」
少年低頭看著手臂上包得整齊的布條，沉默片刻，終於啞聲開口：「我……我爹娘死了。」他的聲音很輕，像是怕被風吹散，「村子裡來了山賊，他們殺了很多人，把我爹娘也……我跑了出來，跑了兩天，不知道該往哪裡去。」
他說著，聲音越來越低，最後變成幾不可聞的呢喃。陳方沒有說話，只是坐在他旁邊，安靜地聽著。曠野的風從蘆葦叢間穿過，帶起一陣沙沙的聲響，像是在替他嘆息。
過了一陣，他抬起頭，眼睛裡還帶著水光，但語氣比剛才穩了一些：「你要去許昌嗎？」
陳方點頭。
少年沉默了一瞬，像在做一個重要的決定：「我……我能跟著你嗎？我吃得不多，也不會添麻煩，我、我會幹活……」他的聲音帶著顫抖，帶著一種快要哭出來卻拼命忍住的倔強。他只是個半大的孩子，滿身傷痕，茫然地站在曠野中間，向一個剛認識不久的陌生人尋求一個落腳的地方。在這個世道裡，這大概就是他能拿出的全部勇氣了。
陳方低頭看著他，又看了看遠處官道的方向。許昌城還有一段路要走，而秀娘和丫丫還在原地等著他回去接應。他若帶上這個少年，路上便又多了一份開銷，也多了一份責任。但那雙又紅又腫的眼睛裡，有一種他見過太多次的東西——那是亂世裡最不值錢、卻也最倔強的東西。求生。
「跟著我吧，」陳方說，「但路上得聽我的話。」
少年猛地抬起頭，眼睛裡那層薄薄的水光還未褪去，嘴角卻已經不受控制地往上彎，像是想笑又不敢笑：「嗯！我聽話！」他站起來，拍了拍身上的土，又像想起什麼似的，低聲道：「我叫……石頭。」
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本章出自《亂世醫心》—— 玩家在 AI 武俠遊戲《刀鋒 Blade RPG》裡一回合一回合玩出來的真實遊玩紀錄，由 AI 改寫成連載小說。前 5 章免登入免費閱讀。